Печенеги жили больше, чем тысячелетие. Первые упоминания о них появляются во 2 веке до нашей эры, когда известный китайский ученый Сыма Цянь рассказывает о кочевом народе Кюнгай, обитающем к западу от территории, которую занимает нынешняя Фергана. Согласно историку, владения этого народа лежат «рядом с большим озером без высоких берегов», что явно указывает на Каспийское море.
По древнекитайским источникам можно проследить и дальнейшую историю печенегов. Рядом с ними жили и другие кочевые племена — огузы, кипчаки, хазары. Постепенно, борьба за пастбища в районе между Каспийским и Аральским морем вылилась в полномасштабные войны, в результате которых печенеги были вытеснены в волжские степени, а затем и еще дальше на запад.
Кто же такие печенеги и что мы о них помним?
Согласно сегодняшним представлениям, печенеги — тюркский кочевой народ, который в 9 веке занял степи Северного Причерноморья. Далее он вытеснил венгров и расселился вплоть до Дуная.
Основным их занятием было кочевое скотоводство.
Многочисленные арабские и византийские источники отмечают, что внешне народ относился к европеоидной расе, с небольшим включением монголоидных черт. Они были темноволосы, невысоки ростом, с узкими лицами и бритыми бородами. При желании печенег мог спокойно затеряться в толпе русичей.
К концу девятого века печенеги продвинулись до территорий современной Украины. Там в 915 году начали конфликтовать с киевским князем Игорем. Практически весь 10 век прошел в непрестанных набегах кочевников на Русь.
Войска князя Игоря, а затем и князя Святослава давали жесткий отпор нападающим. Но попытки захватить земли Киевской Руси продолжались вновь и вновь. Кстати, во времена короткого перемирия в 944 и 971 гг русичи и печенеги объединились для совместного похода на Византию.
В 972 году князь Святослав решил положить конец набегам, и предпринял поход против бывших союзников. Однако войска попали в засаду на Днепровских порогах, а сам князь был убит.
Конец постоянным нашествиям кочевников положил Ярослав Мудрый, который в 1036 разгромил их войска под Киевом. В результате сокрушительного поражения набеги на Русь прекратились.
В этот период возникли и внутренние разногласия среди печенегов, которые привели к ослаблению народа. Под ударами торков и половцев они начали сдвигаться к Дунаю, а затем и на Балканы.
Кстати, в документах можно найти сведения о том, что к концу 11 века печенеги защищают южные границы древнерусского государства от половцев. Они признают верховную власть Киева, сохранив при этом свой кочевой уклад.
К началу 13 века народ почти полностью растворился среди русского населения. А от грозного имени печенеги остались только воспоминания.
